世尊成道之後，觀察到大海龍王一族有得度的因緣，便現清淨比丘的相貌，獨自來到須彌山下，端坐思惟。這時空中衝下了一隻大鵬金翅鳥王，「啪噠」一聲，從水裡抓起一隻小龍飛回空中，欲至須彌山頂噉食。驚嚇過度的小龍知道自己必死無疑，遠遠看見須彌山下靜坐思惟的比丘，於是至心哀求比丘拯救；雖然最後仍葬身鳥王腹中，但小龍因臨終心念僧寶，而投胎到舍衛國的婆羅門家中，形貌端正妙好，很得父母的疼愛，並為他取名為「負梨」，字「須菩提」。

　　須菩提漸漸長大，以過人的聰明智慧名聞鄉里；唯有一項缺點令人難以忍受，就是瞋心極重，稍有不如意便口出惡言，不論人、畜。到最後，連父母都受不了他的惡劣習性，沒有人願意理會他。

　　一日，受不了被人冷落的須菩提捨家出走，來到山林裡居住；但是森林裡有太多令他不如意的地方，不管是蟲魚鳥獸、乃至風吹草動，任何一點聲響都會讓他心生瞋意，所以須菩提一點兒也不歡喜。此處的山神見狀，十分憐憫他的愚癡，便現身對他說：「你捨棄舒適的家庭來到荒無人跡的山中，究竟是為了什麼？既不修善，也得不到任何利益，天天和自己生悶氣，只有浪費一生、徒自勞苦。現在三界中最尊貴的導師降生在人間，已經成佛，能教人斷惡行善，脫離煩惱，你不如前往受教，相信他一定有辦法解除你心中的瞋恨之毒。」

　　這時，身心飽受煎熬的須菩提急忙央求山神協助，山神便要他閉上眼睛，須臾間就送他到了祇洹精舍中。須菩提一睜開眼睛，就看到具足三十二相、八十種好的佛陀放大光明，彷彿百千個太陽在眼前，卻一點也不覺得刺眼難受，反而是通體舒暢喜悅。

　　須菩提頂禮畢，退坐一旁，虛心求教。佛陀為其說明瞋恚不僅會增長罪惡，死後還要墮入地獄之中，受盡種種苦報難以出離；即使脫離了地獄的苦報，還是要常生於龍蛇、羅剎或惡鬼類中，互相殘害。須菩提聽了心驚膽跳，立刻起座匍伏在地，求哀懺悔，由於一念至誠，瞬間與道相應，證得須陀洹果。法喜充滿的須菩提求佛出家後，日夜精進修習，不久即證阿羅漢果，為人天所共敬仰。

　　其他比丘見此殊勝果報，即請示佛陀須菩提的過去因緣。佛陀告訴大眾：「迦葉佛時代，有一比丘熱心勸化他人，常常帶著其他比丘至各地應供，令眾生廣植福田，如此發心經過一萬年也不曾懈怠。一天，碰巧遇到僧中另有因緣，其他比丘無法隨從於他，比丘一怒之下口無遮攔，開口便嫌罵他人狠戾不從，猶如毒龍！說完掉頭就走。因為觸惱眾人的業緣，讓他五百世中受毒龍身，身心含毒，人不喜見；現在雖得人身，習氣未盡而易起瞋心。」佛陀又說：「當時以惡口嫌罵他人的比丘就是今日的須菩提，憑著過去供養僧眾的福報，才能遇佛得道，轉凡成聖。」眾人聞佛所說，個個心開意解，歡喜信受，奉行教法。