这时佛弟子都欢喜，偏袒右肩。为什么偏袒右肩？当你开始修行，你就明白了：左脑先开，支配右半边身体。右边代表佛法。这些弟子跟佛说：我们过去没发菩提心，只著空的境界，无相无作。“无相”是看什么都不被其所转、不执著；“无作”虽不是被财色名食睡所转，但对菩萨法、如何成就众生等都不爱听，认为与己无关，反正已经证得四果罗汉。不爱听佛说的话，就是贡高我慢。四果罗汉是名义上的佛弟子，认为佛说的与己无关，你们一定听明白了：声闻、缘觉没有彻底出三界火宅。世尊，我们今天才明白佛讲的真实意思。

　　然后佛给讲了一个故事作比喻。

　　有个乞丐，年轻时离开家，在外飘荡几十年后，回到了自己的家乡。各处奔走，乞衣求食。到家乡回到旧住处找父亲，却没找到。一天行乞来到一个大富人家，竟发现是自己父亲的家。多年来，父亲十分想念儿子，自知现在已经年迈，所有无尽财宝都想给这个儿子，让他快乐、没有烦恼。这时穷子来到父前，看到父亲这么富贵，心生惧意。这说明小乘人也想成佛，但是看到佛家的真富贵就害怕。小乘人就好像这样逃世的佛子，看到富贵你怕什么啊，谁修谁得。

　　这时穷子害怕希望赶紧离去，父亲认出是自己的儿子，心里非常高兴，这回家产后继有人了。这说明佛还要讲《法华经》成佛之法，佛把这些四果罗汉弟子称为穷子，你们听到这就知道不发菩提心的人是穷子。没有得到富贵，只是自己了义。

　　父亲一看到儿子走了，就让使者去追，穷子吓的赶紧跑。你看现在这些不信佛的人，你跟他提“佛”一个字都吓的跟躲温疫似的，“你可别让我信佛，我害怕。”佛讲的是过去的事情，现在也是如此。“信佛的这个不吃，那个不干，我可不信佛，我愿意干啥干啥，想坏谁坏谁。”

　　这时使者想强行带穷子回去，但父亲赶来阻止了使者。父亲让穷子自己主动回家，他知道儿子智力低劣，人穷志短，见着富贵就胆怯。这虽然是他家，但这等富丽堂皇，他待不惯。现在的人和穷子多像啊，让他遭什么罪都能挺过来；让他享点福，不出三天准有毛病，享不了。以夫妻为例，你打我骂的过的挺好；相敬如宾的过个几年，其中一个不是重病就得出别的事儿。不学佛不明白咋回事，夫妻是互相欠、互相讨债来的，所以吵吵闹闹是夫妻，其家能长久，不这样还不行。就像佛比喻说的那样，因为他贫穷下劣，必须以方便力帮他改正过来。

　　先把他放开，然后再派使者去，以缺干杂活的工人为由，雇儿子回来干活。让他干除粪、扫地等粗活儿，儿子心想：干活给工钱这可挺好。佛设这种方便之力召迷途孩子回家。“除粪”比喻声闻乘，即除自身之粪。了脱自己的生死，去掉习气。臭秽不堪的东西即恶习恶业。

　　为什么让穷儿子回来干粗活儿？这是修行。声闻乘不去掉自身臭秽不干净的东西，连佛门都入不了。有的人自我感觉修的挺好，有修为的人定中一观察他，就知道他是小乘根基，做不了大乘事。你自问：每天一言一行够不够声闻乘？恐怕还不够呢。

　　父亲怜悯他让他除粪，看他干的不错，但面容憔悴。“面容憔悴”就是小乘人在修行过程中，被魔和苦逼迫着，修的很累，改变自己习性还难。外在的东西臭秽不堪，根基很有限。对这样的人，我不是说了么，你好好静坐几年，到时候自然有人去接近你。什么意思啊？你必须先静坐，积聚你的功德，把这些魔障去除了。魔障中最大的是身障，先把身障克服了；第二是知见障，把知见障再放下。

　　给你们讲个例子：有个人来找一位法师，要跟他学佛。

　　法师说：你要想跟我学，必须把你以前的东西扔掉。

　　他说：我学佛这二、三十年就读佛经了。我知见的太多了，让我放下经这么宝贵的东西，我怎么能放下？

　　法师说：佛家的至宝到你那儿变成垃圾了。你舍不得扔掉就别跟我学佛了!

　　法师为什么这样讲？他读的佛经是好的，佛家的至宝是好的，但是他把这些当成包袱背上了，变成“我知、我见”了，佛家的至宝在他身上成了垃圾。他却不懂，还拿着当宝，知见不行，修行就差。有这些知见障的人不好劝。

　　一般情况下，两种人学佛快：一种是文化水平高的，能理悟道；一种是没文化的，能听师父的话。怕就怕一瓶子不满，一天东跑西颠儿的，这学点儿那学点儿，哪个都不专，这才难教呢。他的理论比谁都高，拿着这个经去对照那个经，去攻击那个经，就是不对照自己。现在人学佛就怕这样。

　　佛看到自己的儿子，即修小乘根基的人很苦，以方便力到他跟前说：你做这些活累不累呀？跟他说一些柔软语，给他一些日常用的，儿子觉得很是安慰，这家人这么富贵却没瞧不起我。长者说：你还年轻，应该做些事业，别懈怠、别嗔恨、别有怨言，诸恶莫作。佛对年近五十的儿子还讲这个，说明我们五十多修道也来得及。这样增进感情后长者说：我对你这么好，因为你是我的儿子，但是你早年离家。现在让你除粪是去掉自身肮脏的东西，然后雇你回来跟你接近，这叫佛的方便力。

　　须菩提讲的穷子就是我们修行人，然后佛说：你得发菩提心，我才认你这儿子。这是比喻说，四果罗汉没发菩提心，是名义佛子；发菩提心了才是真正的佛子。

　　这时父亲才把仓库里的珠宝取出给他儿子，为什么菩萨知道佛家的富贵？菩萨行人有平常人想象不出来的富贵。用世界上所有的钱，买他身上的一刻法喜，都买不来，就这么富贵。这时长者把有名望的人召集来，跟大家宣布：他就是我的儿子，当年出逃现在找回来了，我要把财富都给他。这叫发菩提心作证明，佛以方便力化度这些小乘人，让他们发菩提心，然后成为佛子，才能承载佛家的富贵。一般一地菩萨就能做国王，你说国王有多富贵；二地能做四王天的天王，一个星球的财富都归他一个人支配。所以说佛家是真富贵，智慧上富贵，财富上也富贵。

　　穷子听他父亲这么一说，得未曾有的大欢喜。他本没想要这些财宝，财宝却平白无故的给他了。就是说我们都在迷惑当中无知，乐著于小乘法。今天世尊给我们这么一讲，让我们捐出了戏著之粪，我等应当勤行精进。小乘人忏悔自己心性狭小、智慧不足、得少为足。这是有一定修为之人，才发菩提心，忏悔这些才知道成为真佛子不容易。

　　现在我们这些人忏悔自己的业障还来不及呢，哪有机会忏悔这些？所以是有一定修为的人。这些弟子说：世尊，不是你不给我们，而是我们不识货，我们知道是佛子，但我们没有大智。看到佛给舍利弗授记，也应该给我们授记，这就叫唯一佛乘，虽一说三。

　　这一品是说，这些将来承载佛法或者成佛的穷子，一定是菩萨行人。