其实「皈依」两字，并不是佛教的专利品，因为皈依两字，从字面上解释，「皈」是回转或是归投，「依」是依靠或是信赖，凡是回转依靠或是归投信赖的行为，都可称为皈依，所以皈依两字并不是佛教的专利。那么信仰佛教有三皈依，信仰其它的宗教，乃至是奉祀、崇拜多神以及妖魔鬼怪等的信仰，也可称为皈依，因为他们归投他、依靠他。像很多人不了解，如小孩子要去读书，平常不辅导小孩努力认真读书，要考试时才买一些水果，拿三柱香，去哪里呢？去求菩萨保佑让他考上录取！但这并非不好，可以让他内心有个寄托，这种也等于是依靠他、皈依他。

　　那么什么叫做自在天魔呢？「自在」有了义自在及不了义自在之别，不了义自在就是不究竟自在的意思，了义的自在就是究竟的自在。那什么是究竟的自在呢？也就是已经达到涅盘，断除一切忧悲苦恼、离开贪瞋痴了；不了义的自在就是不究竟的自在，也就是暂时而已，暂时的自在快乐而已，马上又烦恼痛苦，忧悲苦恼又来了，所以这也就是不究竟的、是暂时的，又叫做有漏的。不了义自在就是福业的招感，就是说你福报很好，感觉你也不缺钱，身体也健壮，子女也孝顺，夫妻也和睦，但是必须了解这是暂时的而已，不论如何，再好的夫妻总有一天也会分开，再好的父子母子也会分开，再年轻、再健壮总有一天也会老化，所以这种自在只是暂时而已，即使让你有再多的财产，你也不能买到永远不老不死啊！虽然福业感招你眼前全都俱足，但那只是暂时的而已，烦恼一样会来。

　　若是了义的就不同了，他彻底了解烦恼的起因、彻底了解烦恼，因为有一个不明白的渴爱，误认为有一个我的缘故，才感召痛苦、烦恼。既然已经了解彻底了，且依佛陀的教义修行，亲证了，他就不会再产生执着，这种才是真正慧的解脱、智慧的解脱。以智慧的解脱来断灭心的一切烦恼，以及束缚，这是究竟的，也是通达无碍的自在。

　　那么天魔二字呢？天子魔之略称，第六天之魔王。天魔是福业的果报，因为我们在人间修福业，而感招到天上，人家说六道轮回不是有个天、人、阿修罗，意思是说福业的果报。在佛教的教义之中来看，佛教以外的一切宗教，即使是他们的最高理想，总不会超出升天的范围，就是说佛教以外很多的宗教，都偏向修善，或是偏向以后死后去天上，像印度很多的宗教都是修求升天，所以它的理想范围都只在天上而已。但是以佛教而言，即使生到最上、最高的天界仍是在生死轮回之中，因为他还有一个「我」，无论天上的寿命有多长，亦有其限度，天福若享尽，死后还堕，所以天魔非可靠的皈依处，也非究竟、是有漏的，并不是真正究竟的皈依处，即使让你皈依天上的天魔，想要去天上，上去了却又下来，永远在往返而已，光是上去下来，脚都走酸了，也会累的。唯有皈依佛教，才能使人渐渐地走上离苦，得到清净、得到解脱安乐之道。

　　那么佛是什么呢？初皈依的人，要了解佛是什么的也很有限。佛是觉悟宇宙人生真理的人，别把佛当成是一位高级的仙，高级的神，那这样你就不了解佛了。

　　「佛」——是梵语，意思是一位觉悟宇宙人生真理的人，若要更详细，我也有说一卷佛法僧，跟一卷三皈依可供各位作参考，其它的法师也有很多论及佛法僧的著述，都可供参考探讨，但是千万注意，若是我们所看的书已将佛落入神格化，那这本书是不是可以看，就该考虑了，若要看、那你只作参考就好千万不要误解了。佛不是天魔、神、仙等的神格化，佛是究竟解脱忧悲苦恼，止息轮回生死的大圣人。所以皈依佛陀的人格为行持模范，依止佛陀的教法力行才可成佛道。因为众生本具佛性，什么佛性呢？就是说众生俱足圆满的智慧，只因妄想执着，迷尘背觉不悟，认假为真，产生痛苦生死轮回，皈依佛与皈依天魔的差别就在此，大家要了解，所以皈依佛永不皈依自在天魔。凡是我们初皈依的人，在正授中都有念过的，那么若是我们能真正皈依佛，不去皈依天魔外道，那你就是真正会修持、受持三皈依戒的人，不然，你不了解天魔与佛的差别，到底如何能皈依佛呢？简单说：有了义和不了义，有漏与无漏之分，也就是有究竟与不究竟的差别，所以要认清楚。

　　第二条戒：尽形寿皈依法。有这肉体活着的一天，一定要皈依法，既然皈依了，就永远不再皈依外道的典籍，我们三皈依的第二条，明明有如此的说法跟如此的记载，引导皈依的大众念诵三遍，那么永不皈依外道典籍，什么是「外道典籍」呢？初皈依的人哪知道什么是外道的典籍呢？包括现在已皈依五年、十年、廿年的人，若不用功去探讨，现今处于宗教自由复杂的前提下，人人都能说一套，那他怎么能分得清楚什么是对或不对呢？所以初皈依的人，几乎没人能分辨什么是外道典籍，所谓的「外道典籍」就是违背自然法则心外求佛者，也就是说，你不向内自己征服自己，来断灭自己的所有我执及忧悲苦恼产生执着的贪瞋痴，反而向外去追求，要使自己有智慧，追求灭掉贪瞋痴，却不向内在贪瞋痴去征服，这种叫做向心外求佛者，叫做外道。

　　印度当时的外道就有九十六种之多，有名的外道有六师：

　　一、阿夷多，阿夷多的教理是属某某论，他主张人皆由四大原素构成的，身体若破灭时，也随着消灭，主张极度的求乐，活着时，尽量去享受，这就是我们说的外道典籍了。

　　二、散惹耶，散惹耶的教义是怀疑论。不反对别人说有无来世，有无果报等。此派学说，对一切问题都不作决定说，都无正面的答复。

　　三、末伽黎，末伽黎的学说是定命论者。主张无因论，否定一切依业的轮回，一切生物轮回是无缘无故的，一切修行都是空的、无用的，只要经过八百四十万大劫，届时不管智或愚，都自然得解脱。所以他的教论很奇怪，既然修行无用，那他又修苦行，是在修什么呢？他又修禅定，又是在修什么呢？这些都叫做外道典籍。

　　四、富兰迦叶，富兰迦叶的学说是道德否定论。主张纵欲，立无道德论，无善恶果报。杀害他人非是行恶，无恶报。即使祭祀、布施、克己制御感官、行好事、说实话，也不是行善，也没有善报。简单说，做恶没有恶报，做善也没善报，业的报应不可能有，他否认善恶，所以这个教派叫做外道说法。

　　五、鸠鸠陀，鸠鸠陀的学说立七种要素，认为人是由七种要素而构成的。七要素是：地、水、风、火、苦、乐、生命（灵魂）。不承认灵魂的独立性、主动性，否认道德，他认为灵魂是由这几项所结合的，这也是外道典籍。

　　六、尼干子（耆那教），此派立五戒和佛教的五戒只差一戒不同而已，尼干子所立的五戒：一、不杀生，二、不妄语，三、不与取（不与取等于佛教不偷盗的意思。），四、不邪淫，五、无所得。耆那教他的修行法很严，我们在「宗教的起源与佛教的源起」中有介绍到，若要更了解印度六师可以参考。此派分世界为有生命与无生命，生命不得解脱是由于业的束缚。还有印度婆罗门教的奥义书等一些常、断之法，佛教称他为外道。其实外道是指无关断灭生死烦恼痛苦的教法，所以称他为外道典籍，不了解的人，错解误会外道是在骂别的宗教，其实不是，这只是名相而已，并不是说外道是在骂人，千万别误解了，心外求佛，才是外道，佛教里面也有很多佛教徒是外道，也是很多啊！这是事实。