鹦鹉闻法的故事
慧净法师讲述
我再讲一个故事。
佛教经典都以「如是我闻」开头,接下来很多经典都有「一时佛在舍卫国,祇树给孤独园」。「祇树」就是祇陀太子所布施的树;「给孤独」是一位长者的外号,这位长者叫须达。在古代印度,富有又有爱心,喜欢布施,受人敬重者,称为长者。
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「给」就是布施、赏赐,「孤独」就是鳏寡贫穷困苦;这位须达长者时常布施,救济鳏寡孤独贫困的人,因此被尊称为「给孤独」长者。
释迦牟尼佛在舍卫国时,常住在祇园精舍,又称给孤独园。须达长者敬奉、信仰佛法,对出家众很有布施供养之心,凡出家众日常所需,须达长者都一应俱全,所以家中每天都有出家众出入。
须达长者家有两只鹦鹉,非常聪明,会说人话,看到比丘来,都会事先通告,让家人先准备蒲团迎接。
阿难尊者有天到须达长者家,看到两只鹦鹉这么聪明可爱,心中很喜欢爱惜,就对这两只鹦鹉说「四谛」——苦、集、灭、道之法,让它们跟着念「苦集灭道」四字,两只鸟边念边在树间跳上跳下,跳了七遍。
当晚这两只鹦鹉睡在树上时,被野猫吃了。隔天阿难尊者知道后,心里非常难过,回到精舍向佛陀请示心中的疑问:不知两只鹦鹉识神投生何处?请佛陀慈悲开示。
佛说:「阿难,你要谛听谛听,我将为你开示,使你心中欢喜。因你为这两只鸟说法的缘故,他们死亡以后,识神往生在四王天享受天福,四王天的寿命是五百岁,那里一日相当于人间五十年。」
阿难问:「它们在四王天寿终后又将何往?」可见阿难尊者很关心这两只鹦鹉。
佛陀说:「他们的福报很大,四王天寿终后,会出生于第二层天的忉利天,比四王天的福报还大,寿命一千年,那里一日等于人间一百岁。」
阿难再问:「那忉利天寿终后又将何去?」
佛说:「之后福报更大,将出生在第三层天,寿命两千岁,那里一日等于人间两百年。」
「之后呢?」
「之后出生在第四层天兜率陀天,福报更大,寿命四千岁,那里一日是人间四百年。」
「再后来呢?」
「再来生在第五层天,寿命八千岁,那里一日是人间八百年。」
「寿终后呢?」
「寿终后生于第六层天,寿命一万六千岁,那里一日等于人间一千六百年。」
「然后呢?」
「然后又生在第五层天、第四层天、第三层天,这样往返七次,而后出生人间,出家学道证果。」
佛陀说:「一切诸佛、贤圣、天人的果报,所享的福,都因过去所领受法的多少而有差别。这两只鹦鹉领受的四谛法,所享福报是在欲界天,最后出生在人间;生欲界天是享天福得长寿,生在人间则自然悟道证果。」
当时出家众听了佛陀的开示,都非常欢喜,信受奉行。