大势至菩萨音译摩诃那钵，又名得大势、大精进、无边光菩萨，为西方极乐世界阿弥陀佛的右胁侍者、第二补处菩萨，将于观世音菩萨之后成佛。大势至菩萨与阿弥陀佛、观世音菩萨并称“西方三圣”。大势至菩萨因念佛而修行证果，因而被净土宗奉为法界初祖。

大势至菩萨智慧大势遍至十方、百宝光明普照众生，能保护众生免于血光刀兵之灾、免受邪魔所害，得无上力量、威势自在，故被视为光明智慧第一。永明延寿禅师云，“观音即是众生大悲心，势至即众生志智心”。有经云，观世音菩萨如母忆子，大势至菩萨如子忆母；又云，观音菩萨名宝意，作日天子，大势至名宝吉祥，作月天子。

大势至菩萨立名有四：

其一以愿力得名，《悲华经》云，“我愿世界，如观世音，等无有异”。宝藏佛言，由汝愿取大千世界故，今当字汝，为大势至。

其二以利他功德得名，《观无量寿经》云，“举身光明，照十方国，作紫金色，有缘众生，皆悉得见，但见此菩萨一毛孔光，即见十方无量诸佛净妙光明，是故号此菩萨名无边光”， 《楞严经秘录》云，“以其观见大证得不思议智，发为不思议光，而于法界圆明圆照，使法界中所有众生无不蒙其光，开其智，念弥陀佛而往生也，有是力用，故名大势至耳”。

三者以威神势力立名， 《思益经》云，“我投足之处，震动三千大千世界及魔宫殿，故名大势至”，《净名疏》云，“降制内外魔怨外道，名得大势”。

四者以摄受众生立名，《观无量寿经》云，“以智慧光普照一切，令离三涂得无上力，是故号此菩萨，名大势至”。

大势至菩萨形象容仪寂静，色相如纯金色、作白焰光，圆光广一百二十五由旬，照至二百五十由旬，其身光明遍照十方国土。因有缘众生但见其一毛孔所放之光，便等同于见到十方诸佛的微妙光明，故又名无量光、无边光菩萨。菩萨或右手执白拂、左手执莲花，或两手合十，着宝璎珞手钏。身着白色天衣，众宝严饰，身量及诸相好与观世音菩萨等无有异。

所不同者，观世音菩萨顶戴弥陀佛，大势至菩萨天冠中有五百宝花，一一宝花又有五百宝台，每一宝台皆现十方诸佛的净妙国土相。顶上肉髻如同钵头摩花，肉髻中安置有一宝瓶，瓶内放百宝光明、照曜众生而作佛事。

菩萨举足投地之时，下至金光佛国、上至光明王佛国悉皆震动，恶道休息，魔王畏惧，警觉群心。被大势至菩萨警觉的众生，以大势力故，发心异常勇猛精进。《净土十要》云，“天冠大势至，五百宝华新。肉髻尤殊妙，金瓶绝比伦。庄严行布满，国界坐摇频。一佛二菩萨，众生数等身”。

发心久远溯前缘

大势至菩萨发心久远、誓愿广大。《观世音菩萨往生净土本缘经》云，过去不可说阿僧祗劫前，南阎天竺长那梵士，妻名摩那斯罗，居家丰饶，未有子息。后祈祷天神殷重求子，即得二子。遂招占相使见二子，相者卜言：“此儿虽端正，别离父母不久。兄号早离，弟名速离。”至早离七岁、速离五岁时，母亲摩那斯罗四大乖违、重病不起。临命终时，二子环绕左右，忧悲啼哭。

母付嘱云，“世间法尔，生者必灭，譬如驶流，必不久住……明操至道，无过发菩提心。菩提心者大悲是。若至老大时，欲报四恩，宜须发心”。又对丈夫长那付嘱言，“我今与汝，如车轮，如鸟翼，而有二子。我死汝生，汝爱养不异我生时，曾从佗缘，莫心改变”。言讫闭眼。

父及二子取其遗言，葬死尸还家。梵士忧怀中而作是念，我无力，求佗女为妇，养育稚子。遂取梵士毗罗之女为妇，共养二子。其时举世饥苦，财谷渐尽，库藏空无，生活无凭，长那为养妻儿，便将二子托付于妻，独自前往檀罗山欲取妙果为粮。妻受其托，养育二子如生母，其夫独往山中而去。二七日后，长那未还，其妻便生异心，作是思惟：“长那若住彼山不来者，我如何养育二子？若采菓虽来，彼爱念二子，我有何等分？今以方便，除遣二子”。

如是思惟已，便告二子，“我汝等养无力。汝父既未还，从此南方近有岛，海岸孤绝。岸有甘菓，滨有美草。我与汝等，共往绝岛”。便携二子到绝岸岛，对二子言，“汝等二人先下，我在船中料理余粮，次下欲求草菓”。二子下船后，其后母即密令船只驶离还乡。二子回到岛边，见母不知去向，四处遍寻、高声呼母、更无应答，二子昼夜悲哭。

兄早离言，“悲母告别离，一去更不来。慈父往檀那罗山，更不还来。后母者置绝岛，密还去。如何存身命耶？时忆念生母遗言，我须发无上道心，成就菩萨大悲，行解脱门。先度他人，然后成佛。若为无父母者，现父母像；若为无师长者，现师长身；若为贫贱者，现富贵身；国王大臣，长者居士，宰官婆罗门，四众八部，一切随类，无不现之。愿我常在此岛，于十方国，能施安乐。变作山河大地、草木五谷、甘果等，令受用者早出生死。愿我随母生处，不离父生处”。共弟如是发一百愿，寿终。

父长那从檀那罗山采集镇头果回来，先问其二子。后母即答言，“汝子只今乞求饮食游出”。其父有朋友，往其所问子所在，朋友答言，“汝出后，过二七日，后母送置南海绝岛，饿死定不疑”。尔时长那呜呼甚自责，“我往檀那罗山，取甘菓来者，为养二子。而有何罪，忽遇二别离悲？先别离难忍，今亦值生别离”。

父不堪任，即寻小船到绝岛之滨，四方奔求，唯见白骨一处聚集，衣服散在海滨。知是二子死骨，遂怀衣骨，啼哭发愿，“愿我度脱诸恶众生，速成佛道。或变大地，或水火风，或变草木藂林，为众生作依止。或变五谷增益佗身，或若天若人若神，一切贵贱种形色，无剎不现身”，如是发五百愿。“又愿我常住娑婆世界，说法教化”。发愿后不食命终，阎浮世界大动，诸天来会，禽兽悲鸣不安，空中散花，供养白骨。

尔时梵士长那，即今释迦牟尼如来是也；母摩那斯罗者，即西方阿弥陀如来是也；兄早离者，即观世音菩萨是也；弟速离者，即大势至菩萨是也；朋友者，即总持自在菩萨是也。昔檀那罗山者，今灵山是也。昔绝岛者，今补陀落山是也。

又《如幻三摩地无量印法门经》云，过去无量无边不可思议阿僧祇劫前，有世界名无量功德宝庄严普现妙乐，有佛出世，号师子游戏金光王如来。其时有王名胜威，其王与子于八万四千俱胝岁中，尊重供养师子游戏金光王如来。彼佛世尊，知王深心起净信已，即为宣说无量印善巧法门，尔时王于一切法而得觉了。

一时胜威王安处禅定，忽然左右二胁生二莲华，殊妙可爱，于其华中生宝严、宝上二童子，跏趺而坐。其王见已，叹未曾有。彼二童子即与胜威王，同诣师子游戏金光王佛所，头面各礼佛足，右绕三匝，听佛开示，其时二童子各发阿耨多罗三藐三菩提心。其胜威王即今无量光佛，宝严童子即今观自在菩萨，宝上童子即今大势至菩萨。此二菩萨，俱于师子游戏金光王佛所，首发阿耨多罗三藐三菩提心。

观世音菩萨和大势至菩萨发菩提心后，所供养的如来数量，就连释迦牟尼佛也不知边际，过于所有恒河沙数量之多。这是因为二位大士悉被不思议铠，具足无量殊胜功德的缘故。

度众生即身成佛

《大宝积经》《无量寿经》及《大阿弥陀经》云，西方极乐世界佛刹之中，阿弥陀佛于大宝华结跏趺坐，有二菩萨侍立左右，一名观世音，二名大势至，常在佛侧坐侍政论，佛与二菩萨对议十方世界未来现在之事。若佛欲使二菩萨往他方佛所，神足而往，驶疾如佛。并以分身生此世界助佛扬化，于彼剎中不失现在。

观音、势至二菩萨从娑婆世界修菩萨行，后舍寿量，命终转化，往生西方极乐世界。其国中诸菩萨声闻，顶中光明各有大小，声闻众皆有身光能照一寻，菩萨光照极百千寻，唯观世音、大势至二菩萨智慧威神最为第一，身光常照十方国土、三千大千世界。若人称名忆念者、归依者观察者，无愿不满。

《悲华经》云，往昔删提岚世界劫名陀罗尼，有宝藏如来住世。阿弥陀佛为转轮王时，观世音菩萨为长子不眴，大势至菩萨为第二太子尼摩。宝藏如来为王及第一太子不眴、第二王子尼摩授记云，“彼王当来过恒河沙数阿僧祇，始入二恒河沙数阿僧祇世界，当名安乐。彼无量净王，于中当得成佛，名阿弥陀如来。第一太子不眴，即观世音。第二王子尼摸，即大势至”。

其时第二王子尼摩发愿云，“功德山王佛始初成道，我当先请转于法轮，随其说法。所经时节，于其中间行菩萨道。是佛涅槃后，正法灭已，我于其后次第成于阿耨多罗三藐三菩提。我作佛时，所作佛事，世界所有种种庄严。般涅槃后，正法住世，悉如彼佛，等无有异……我般涅槃后，正法住世久近亦尔，令我得如是一切庄严，如光明普至尊积德王如来”。

尔时宝藏佛赞叹二王子言，“善男子！汝取大处，汝当逮是处。如汝所取，汝善男子！于彼佛土当成阿耨多罗三藐三菩提，名善安隐摩尼积德王如来。以汝善男子取大处故，字汝名大势至”。

据《观音授记经》及《法苑珠林》《净土论》，阿弥陀佛寿命无量，百千万亿劫当有终极。阿弥陀佛正法灭后，过中夜分，明相出时，观世音菩萨于七宝菩提树下成等正觉，名普光功德山王佛，国名众宝普集庄严。其佛国土无有声闻缘觉之名，胜阿弥陀佛国百千万亿不可为比。普光功德如来涅槃正法灭后，大势至菩萨即于其国成佛，名善住功德宝王如来，国土光明寿命乃至法住，等无有异。十地机宜先已淳熟，故化彼类即身成佛。

《观世音菩萨往生净土本缘经》云，无量光如来涅槃之后，观自在菩萨成等正觉，号普明高显吉祥峯王如来，世界名众宝庄严。而大势至菩萨于此法中，随佛寿量住世久近，承事供养。乃至彼佛入涅槃后，奉持佛法令法久住。至于最后法欲灭时，大势至菩萨于其剎中，得成阿耨多罗三藐三菩提果，号善住功德宝峰王如来。其佛剎中所有功德庄严等事，菩萨大众皆悉具足。其佛寿命及正法住世，与普明高显吉祥峰行如来皆悉同等，一切圆满不增不减。所有得闻普明高显吉祥峯王如来、善住功德宝峰王如来名字者，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提。

以念佛心入三摩地

《楞严经》有著名的“二十五圆通”，乃诸大菩萨于楞严法会上各述其修行成就圆通法门，因时节因缘成熟，大势至菩萨遂与同伦五十二菩萨俱从座起，顶礼佛足，自述修行念佛法门，以念佛心、入无生忍。即被后人尊为《大势至菩萨念佛圆通章》：

“大势至法王子，与其同伦五十二菩萨，即从座起，顶礼佛足，而白佛言：我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光。十二如来，相继一劫。其最后佛，名超日月光，彼佛教我念佛三昧。譬如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。

“十方如来，怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远。不假方便，自得心开。

“如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严。我本因地，以念佛心，入无生忍。今于此界，摄念佛人，归于净土。佛问圆通，我无选择。都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”

往昔恒河沙劫，大势至菩萨曾相继值遇十二位如来，这十二位如来皆教导大势至菩萨同一个法门，即念佛三昧法门。最后一位超日月光佛，即是阿弥陀佛。

超日月光佛所示之法，圆顿直捷，甚深切要。大势至菩萨闻法后，严谨受教，精进修持，以纯净的念佛心都摄六根，净念相继，用功念念无间打成一片，性体周遍，圆融无碍。经历十信、十住、十行、十回向、十地及等觉、妙觉，由念佛至成道之五十二阶位，最终获悟圆通、证得无生法忍。

菩萨复自思维，往昔所造无量罪业，不信净土、谤法毁人，业因既成，苦果必克，纵百千劫，所作不亡。业性虽空，果报不失。内怀惭耻，晓夕兢惶。于是躬对圣前，吐露肝胆，五体投地，苦到忏悔。乃发大愿，于娑婆世界，以阿弥陀佛大愿加被，以本愿力作接引普摄众生，同修念佛，令所有具足发心与信愿行的念佛人尽生西方极乐净土。

念佛圆通不异返闻自性

楞严经大势至菩萨念佛圆通章

大势至法王子，与其同伦五十二菩萨，即从座起，顶礼佛足，而白佛言：

我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光。十二如来，相继一劫。其最后佛，名超日月光，彼佛教我念佛三昧。譬如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。

十方如来，怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远。不假方便，自得心开。

如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严。我本因地，以念佛心，入无生忍。今于此界，摄念佛人，归于净土。佛问圆通，我无选择。都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。

《大势至菩萨念佛圆通章》为净土宗人盛赞为净宗最上开示，并将其选入《净土五经》之中。然“都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一”不仅是念佛方便，所谓念佛之“圆通”，同样是由根入手，引众生趣入“返闻自性、入流亡所”之根本境地，开“心佛众生三无差别，自他不二之圆顿解”。明末以来，于禅净双修有深见之祖师多不执宗见，而作阐发。

憨山大师在《楞严经通议》中从唯识“见分”义入手，指出大势至菩萨念佛圆通法门之关键在认识到“妄见本是智光”，念佛圆通是“以念佛破妄见”“转染见而成净见”：

“此由见大而入者也。

“唯此见大乃八识之见分也。以迷大圆镜智而为无明成阿赖耶识，发起妄见故为见分，以妄见根身器界一切众生执取染污故成秽土。今将返妄归真，故以念佛摄归净土，则妄见一破诸秽顿除。故以念佛为破妄见之要术也，以此妄见本是智光，故大势所师之佛为无量光。

“此见由迷智变起，故如母之于子也。妄见妄流随情造业，故如子逃逝。诸佛智愿摄化众生，故如母忆子。若有返妄归真之志，则如子忆母也。子母相忆，岂无见面之时？若众生念念回光返照，无有不见自心之佛也。

‘如染香人’者，以由熏变之力也。故大势依此见大，摄念佛人皆归净土。

‘都摄六根’等者，以妄见根尘念念执取，念念成染，造种种业，故临终见地狱恶相堕落生死。今念佛人于六根门头一切见闻觉知，纯一净心，唯佛现前，念念成净，故临终见佛。故云‘都摄六根，净念相继’，此正不思议熏变之力，净土唯心见于此矣。

然见乃生死之本，若参禅则曰不用求真，唯须息见，若念佛则转染见而成净见。唯一见分有用与不用，此禅净之分也。”

藕益大师《佛说阿弥陀经要解便蒙钞》本“一切唯心造”义，以“立唯心识观，圆破我法二执也”解《大势至念佛圆通章》念佛三昧法门，云：

“原此念佛三昧，大势至念佛圆通章，文句（藕益大师所著《楞严经文句》）开为三种：一唯念自佛，二唯念他佛，三自他俱念。

念自佛者，观六根之性，全是佛性；念他佛者，俾六根所对，无非自佛之六尘；自他俱念者，则先须开圆解，了知心佛众生三无差别，自他本自不二，乃托他佛以显本性，故应佛显，知本性明，托外义成，唯心观立。

今此念佛求生法门，乃自他俱念，立唯心识观，圆破我法二执也。全在了他即自者，乃了知佛是众生心内之佛，众生乃佛心内众生，心佛众生三无差别，自他不二之圆顿解也。若讳言他佛，讳，谓忌讳，则是他见未忘。他见未忘，我见仍在，对自言他故。我见仍在，必专重自佛以为捷近，却又成我见颠倒，我执不空，如何了其法执？我法二执既不了，如何圆净四土，圆证三身也。”

藕益大师进一步指出大势至念佛圆通法门要在“破众生以攀缘之识心为自性”，云（见《灵峰宗论》）：

“错不在用攀缘心，在以之为自性，所谓认驴鞍桥作阿爷下颔，便成沙馔之喻。若识得攀缘心，本无自性，则能用攀缘，不被攀缘用，所谓家贼难防时，识得不为怨，便合波水之喻。

况势至一门，本属根大。意根为主，五根从之，故曰都摄六根，净念相继。意根即第七识，七识无始来，念念执我。今以妙观察智力，令直下念佛，甜瓜换苦瓠，非寻常攀缘心比。寻常眼识缘色，乃至意识缘法，皆顺生死法。念佛时，佛非色非非色，乃至非法非非法。超世闲法，离语言道，但可净念忆持，原非情量所行境界，岂念佛心是攀缘邪？且以攀缘六尘增长生死者，转攀缘慈父，永脱苦轮，亦自不恶，安得一概论邪？

又娑婆根性，唯耳根易显圆常，念性犹属生灭，非已悟如来藏性者，终不达念性本圆通也。末世学人，鲜登圆解，耳根入道，亦甚难言。傥不能向佛顶前四卷，痛思深义，穷源彻底，则初于闻中入流亡所工夫，毕竟如何理会？圆顿法门，非小根劣智所能拟议。无米索炊，画空成绘，反不若因果殊感者，自得心开耳。”

读《楞严》不得甚解者，多循“迹”而比较观音耳根圆通与势至念佛圆通法门之高下，妄言“观音不摄势至”或“势至不摄观音”，明末无异元来禅师曾有教诲破斥二边：

“耳根以声尘旋入念佛，以舌上称扬。然俱属音，闻出入义别，文殊取一根深入，安得不拣？云栖判根尘同异，岂可言观音不摄势至耶？如论往生行业，亦不取耳根圆通，岂势至复不摄观音耶？正所谓打鼓弄琵琶，非以诸法门，迹上较众圣之所行处也。”

所谓归元无二路，方便有多门。藕益大师曾述大势至法王子念佛三昧偈，点出修行不得圆通，终究不在法门之高下，而在“偷心不死”：

服尽轩岐百草丸，阿伽一味信神丹。五宗八教横罗列，未死偷心孰肯餐。

随类度化群生感应

大势至菩萨拯济群生、心无疲倦，曾化种种行，于娑婆世界度化众生。曾说四种利益众生事，其一者自舍己乐施与众生，见他受苦如己无异，慈心流恻痛彻骨髓；二者于没溺处设大桥船，运度众生无有疲厌；三者于生死海中众生洄澓，自手牢捉令达彼岸；四者知诸众生往古来今犹如幻化，虽达此理度人无厌。而自古以来念佛得力者，一心系念，返照自性，多亲见极乐净土，亲炙势至菩萨无边光明。则大势至菩萨虽为西方胁侍、第二补处，然与娑婆众生感应不断，因缘匪浅。

《景德传灯录》载，二十六祖般若鞠多游化东印度时，为国王坚固演说甚深法要，并预言“此国当有圣人而继于我”。是时有婆罗门子，年二十许，幼失父母，不知名氏。或自言璎珞，故人谓之“璎珞童子”。此璎珞童子游行于闾里度日。若有人问“汝何行急”，即答“汝何行慢”。或问何姓，便曰“与汝同姓”，莫知缘故。

其后坚固王与般若鞠多尊者同车而出，见璎珞童子稽首于前。尊者曰：“汝忆往事否？”曰“我念远劫中与师同居，师演摩诃般若，我转甚深修多罗。今日之事盖契昔因”。般若鞠多尊者又对坚固王言，“此非小圣，大势至菩萨之应身也”。

遂于其国而行教化。楚石梵琦禅师曾赞曰，“无父无名世混融，若非智眼莫能穷。当知佛国大势至，即是王都缨络童。印度不居玄化外，真丹皆在妙心中。他年二子弘吾道，一个西行一个东”。

东晋慧远大师乃净土宗之始祖，一生力会般若中观于净土修持。《佛祖统纪》载慧远大师居山修行，圆寂前亲睹弥陀接引、势至圣相：“师居山三十年，迹不入俗，唯以净土克勤于念。初十一年澄心系想，三覩圣相，沉厚不言。后十九年七月晦夕，于般若台之东龛方从定起，见阿弥陀佛身满虚空，圆光之中有诸化佛，观音、势至左右侍立。又见水流光明，分十四支流注上下，演说苦、空、无常、无我之音。”

又《佛祖统记》载，越国大善寺童行法师，常随师善辉法师念佛礼拜。一夕梦见有妇人持数珠卖。童曰，“欲得一串，恨无钱买”。妇曰，“我当与汝，汝可开口”。便以数珠投口中。童以此事告其师，辉曰，“此是大势至菩萨授汝念佛三昧也”。

过数日，童见二大士持华座与之，曰“七日当乘此来生净土”。童逢人便说，我七日当往生也。至期便忽然自唱言，“菩萨来矣”，即座而化。

隋唐间有智琰法师，一生诵法华至三千部，行三净业修十六观，讲法华净名皆三十遍。观音玄三十遍。于示疾前，见梵僧手执宝瓶曰：“吾无边光也，却后净土称功德宝王，即我是也”。师谓门人曰：“无边光大势至也，功德宝王其成佛之号也。由因言果，以此勉余，余其西归乎。”即入定不反。

憨山大师《年谱》自述十九岁披剃出家后不久于念佛中见大势至菩萨，从而坚定修行可办。《年谱》云：

“专意参究一事，未得其要。乃专心念佛，日夜不断。未几，一夕梦中见阿弥陀佛，现身立于空中，当日落处，覩其面目光相，了了分明。予接足礼，哀恋无已。复愿见观音、势至二菩萨，即现半身。自此时时三圣，炳然在目，自信修行可办也。”

《角虎集》述楚石梵琦禅师住天宁寺时，筑室西偏，专志于净业，故号“西斋”。其室中置一小床，禅师每日趺坐默观，见“有大莲华出现，其华茎叶充满法界；有一如来，相好端严坐其上，眉间白毫，放出光明，其光所照楼台池沼，行树栏楯，众宝间错。水鸟天乐，皆演苦空无我之法。见观世音、大势至在其左右，清净海众，前后围遶，皆得不退转地。从定而起，返观观者，空空不可得，不可得亦不可得耳。”

大势至菩萨以勇猛心度化众生毫无疲厌，善导大师在《往生礼赞》中赞叹大势至菩萨云：势至菩萨难思议，威光普照无边际。有缘众生蒙光触，增长智慧超三界。法界倾摇如转蓬，化佛云集满虚空。普劝有缘常忆念，永绝胞胎证六通。

憨山大师偈赞曰：光明色相总非差，顶上天冠百宝华。华里净含诸佛土，不知谁是主人家。